Tierra Incognita

¿Por qué naturales?¿Por qué son importantes las fibras naturales?
Se producen alrededor de 30 millones de toneladas de
fibras naturales al año en todo el mundo. Las fibras
naturales son un elemento importante del vestido, la
tapicería y otros textiles de consumo, y muchas de ellas
también tienen usos industriales para envasar, fabricar
papel y en materiales compuestos con muchos usos,
como los automóviles. En muchos países en desarrollo y
países menos adelantados el producto de la venta y la
exportación de fibras naturales contribuye
significativamente a los ingresos y la seguridad
alimentaria de los agricultores y trabajadores pobres de
las industrias de las fibras. En algunos países en
desarrollo las fibras naturales tienen una gran
importancia económica, como el algodón en
determinados países africanos, el yute en Bangladesh y
el sisal en Tanzanía. En otros casos estas fibras tienen
menos peso nacional, pero una gran importancia local,
como es el caso del yute en Bengala occidental (la India)
y el sisal en el noreste del Brasil.

¿Para qué celebrar un Año Internacional?
Desde el decenio de 1960 ha aumentado el uso de fibras
sintéticas, y las fibras naturales han perdido
participación en el mercado. Los productores y
fabricantes de fibras naturales afrontan el reto de crear ymantener los mercados en los que puedan competir con
eficacia contra las fibras sintéticas. En algunos casos
esto ha significado definir y promover nichos de
mercado. En otros, donde las ventajas naturales les
permiten competir con eficacia contra las fibras
sintéticas, se requieren investigación básica y desarrollo
para facilitar el uso de las fibras naturales en
aplicaciones nuevas.
El objetivo principal del Año Internacional de las
Fibras Naturales es dar mayor presencia a estas fibras,
hacer resaltar su valor ante los consumidores, a la vez
que se contribuye a mantener los ingresos de los
productores. El Año además va a promover la eficacia y
sostenibilidad de las industrias de las fibras naturales,
alentar que los gobiernos respondan con políticas
apropiadas a los problemas que afrontan las industrias
de las fibras naturales, y promover una alianza
internacional eficaz y duradera entre las diversas
industrias de las fibras naturales.

¿Quién decidió que 2009 sería el Año
Internacional de las Fibras Naturales?
La idea surgió en una reunión de países productores y
consumidores de fibras celebrada en la FAO, la
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura
y la Alimentación. A petición de la FAO, el 20 de
diciembre de 2006 la Asamblea General de las Naciones
Unidas declaró el AIFN.


¿Quién organizará el Año Internacional?
En la FAO hay una unidad de coordinación que se
ocupará del AIFN, pero participarán además muchas
otras organizaciones y personas. Un Comité Directivo
Internacional, formado por representantes de diversas
organizaciones sobre fibras naturales, organizaciones de
consumidores y los donantes, se reunirá periódicamente
para dirigir el programa. Las organizaciones asociadas
organizarán la mayor parte de las actividades, algunas de
las cuales serán internacionales y muchas más se

llevarán a cabo en los países.

AlgodónCelulosa pura, el algodón es la fibra natural más usada en el mundo y sigue siendo el «rey» indiscutible de la industria mundial de los textiles

¿Qué es?
La fibra de algodón crece en la semilla de las plantas de
la especie Gossypium, que se da en las regiones
tropicales de África, América y Asia. Es celulosa natural
pura, con características de suavidad, ventilación, fuerza
y otras más que lo han convertido en la fibra natural más
popular del mundo, utilizada para fabricar todos tipos de
vestido y productos para el hogar. El cultivo y el uso del
algodón se dominaron hace miles de años, en México y
en Pakistán se han encontrado fragmentos de artículos
de algodón de 5 000 años a.C. La maquinaria para hilar
y hacer tejidos de algodón inventada en el siglo XVIII
hizo de los textiles la principal exportación británica e
impulsó la revolución industrial en Europa. En América
del Norte se desarrolló la producción de algodón para
exportar a la industria textil de la Gran Bretaña. La
producción después se difundió en todo el mundo, y su
elaboración desempeñó una parte importante en la
industrialización de muchos países.


¿Quién lo produce?
El algodón se cultiva en unos 80 países y es uno de los
cultivos de mayor producción mundial. En los últimos
50 años el algodón ha ocupado un 2,5% de la superficie
agrícola del planeta. Las pautas de producción varían
mucho de un país a otro, desde la producción de secano
en pequeña escala con gran intensidad de mano de obra
en Burkina Faso, hasta las grandes empresas que usan
irrigación y tecnología adelantada. En los países en
desarrollo el algodón es un cultivo comercial importante
para millones de agricultores, y genera ingresos que
contribuyen a la seguridad alimentaria de las familias
rurales.


¿Cómo se produce?
En esencia, la fibra del algodón es el fruto que crece
alrededor de las semillas de la planta de algodón. En los
países en desarrollo por lo general se cosecha el algodón
a mano, mientras que en los países desarrollados se
utilizan grandes máquinas cosechadoras. La fibra de
algodón, pegada a la semilla, se lleva a un beneficio
(instalaciones que cuentan con despepitadoras de
cilindros o de sierras) para separar la fibra de la semilla y
otra basura. Después se comprime el algodón y se
forman pacas o se embala para transportarlo.


¿Cuánto se produce?
El mundo produce unos 25 millones de toneladas de
algodón al año, un volumen cinco veces mayor que el de
todas las fibras naturales juntas. Los principales
productores son: China, los Estados Unidos, la India,
Pakistán, Uzbekistán y el Brasil. Gran parte del algodón
que se produce se exporta a los países fabricantes para la
producción y reexportación posterior, y en algunos casos
se vende ya confeccionado en vestidos al país que
produjo la fibra.
¿Qué perspectivas tiene el algodón?
Recientemente, el algodón ha mantenido su
participación en el mercado no obstante la competencia
de substitutos sintéticos, como el poliéster. Las mejoras
introducidas en las tecnologías de producción y
elaboración han ayudado a contener los costos y a
estimular el interés del consumidor en el algodón. Su
posición en el mercado para la producción de una gran
variedad de prendas de vestir y textiles para el hogar
parece asegurada, pero su futuro puede depender del
adelanto tecnológico, que comprende una mejor gestión
de las enfermedades y las plagas de la planta.


Para más información, ingresar a:
http://www.naturalfibres2009.org/es/index.html